27 października 2026 roku Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) pokazała pierwsze zdjęcie, na którym sonda Hera rozróżniła dwie planetoidy: Didymos i krążący wokół niej mniejszy Dimorphos. Wcześniej układ był widoczny jako pojedynczy punkt. Zdjęcie wykonano 18 października z odległości ok. 1280 km.
Dimorphos ma zaledwie 151 m średnicy – mniej więcej tyle, co piramida Cheopsa – i na zdjęciu zajmuje około jednego piksela. Didymos ma 780 m średnicy. Obie planetoidy krążą wokół siebie w średniej odległości 1,15 km, a cały układ znajduje się ok. 197 mln km od Ziemi.
Hera to pierwsza misja ESA poświęcona obronie planetarnej. Jej zadaniem jest zbadanie skutków eksperymentu NASA: 26 września 2022 roku sonda DART celowo uderzyła w Dimorphosa z prędkością 6,1 km/s i skróciła jego orbitę o około 33 minuty. Był to pierwszy w historii test zmiany toru ciała niebieskiego.
Teraz Hera sprawdzi, czy po uderzeniu powstał krater, jak zbudowana jest planetoida i ile waży. Na początku października sonda wyhamowała do prędkości 20 m/s względem planetoid. W kolejnych miesiącach wypuści dwa małe satelity CubeSat, które zbadają Dimorphosa z bliska, a na koniec spróbuje wylądować.
Pierwsze szczegółowe zdjęcia Dimorphosa ESA zapowiada na 25 listopada 2026 roku. Wyniki misji pomogą przygotować się na wypadek, gdyby kiedyś groźna planetoida zmierzała w stronę Ziemi.
